A külső áramkör csatlakoztatásakor a transzformátor kimenete több ezer voltos vagy akár több tízezer voltos magas feszültséget generál.
Ha ezt a nagy feszültséget az üveg neoncső mindkét végén lévő elektródákra helyezzük, a cső belsejében lévő töltött részecskék felgyorsulnak a nagy{0}}feszültségű elektromos térben, és az elektródák felé repülnek, nagyszámú elektront generálva.
Ezek a gerjesztett elektronok a nagyfeszültségű{0}}elektromos térben felgyorsulnak, és a cső belsejében lévő gázatomokkal ütköznek. Ha ezeknek az elektronoknak a szabad gázatomokkal ütköző energiája elég nagy, a gázatomok pozitív ionokká és elektronokká ionizálódnak; ez a gázionizáció jelensége.
A töltött részecskék és a gázatomok ütközéséből származó energiatöbblet fotonok formájában szabadul fel, ezzel teljessé válik a csövet megvilágító üvegneonfény teljes folyamata.